Su padre fue violinista en una banda de
mariachi en
Michoacán. De joven, Carlos aprendió a tocar el
violín, pero lo cambió por la
guitarra cuando tenía ocho años. En
1955 su familia se mudó a
Tijuana. Carlos se dedicó a estudiar la guitarra emulando los sonidos de
B.B. King,
T-Bone Walker y
John Lee Hooker bajo la tutela de
Javier Bátiz. Mientras tanto tocaba con conjuntos locales como Los T.J.'s del cual era bajista, donde añadió su propio toque y sentido original a las canciones populares de
rock 'n roll de la década del cincuenta. Al seguir tocando con diferentes conjuntos a lo largo del recorrido "Tijuana Strip," comenzó a perfeccionar su estilo y sonido.
Al principio se quedó en Tijuana para mejorar su pericia musical en los clubes locales, cuando su familia se mudó de nuevo, esta vez a
San Francisco,
California en el año de 1961, pero pronto la siguió, se encontró matriculado en la escuela, aprendiendo inglés, y queriendo tocar música. Al mismo tiempo, Carlos fue sumergido en el ambiente pintoresco de San Francisco, con sus diversas influencias culturales y estilos musicales. El destino llevó a Carlos al sitio y época correcta, colocándolo en medio de la floreciente y enorme escena musical que era el área de la Bahía.
En
1965 recibió la
ciudadanía estadounidense,
3 En 1966 debutó con la Santana Blues Band y llegaron, del histórico Filmore West de Bill Grahams al escenario principal del memorable Woodstock Peace, Love, Music festival, donde el 16 de agosto de 1969, Santana entregó a las masas su explosión de
rock con sabor latino. Su melodía: "Black Magic Woman" conocida en México como mujer de magia negra" abrió su participación. El tuvo otros éxitos importantes: "Soul Sacrifice", "Jingo", "Gypsy Queen", "Oye como va" con el clásico sonido de Santana raspando la guitarra, y su inolvidable éxito del año 1971: "Samba pa'ti", "Sin depender de nadie", "Guajira". Su albúm Abraxas tuvo ventas importantes en México y Latinoamérica, con el sello CBS
En
1973 se une sentimentalmente a Deborah King, con quien ha procreado a sus hijos Salvador, Estela y Angélica.
Carlos Santana se quedó con el nombre de la banda y continuó su gira por los
Estados Unidos con una serie de músicos distintos, lanzando varios álbumes. Durante este período Santana adoptó el nombre «Devadip», conferido por el líder espiritual
Sri Chinmoy. Sacó al mercado muchos álbumes en los
1970 y
1980, incluyendo colaboraciones con
John Lee Hooker,
Willie Nelson,
Herbie Hancock,
Booker T. Jones,
Wayne Shorter,
Ron Carter y
The Fabulous Thunderbirds. En
1991, Santana colaboró en el álbum de
Ottmar Liebert Sólo para ti, en las canciones
Reaching out 2 U y una grabación nueva de su propia canción "Samba pa' ti". Fue instalado en el
Rock and Roll Hall of Fame en
1998. Santana fue el único que participó en las dos versiones del cover de Michael Jackson
We are the world:
En
1972 Santana tomó la delantera de
John McLaughlin y se dirigió en una dirección espiritual, de jazz / fusión.
Desde
1976 todavía se estiró instrumentalmente, pero incluía
rock convencional y elementos de baile, una combinación que ha mantenido. En este mismo año compuso uno de sus más grandes éxitos conocido como "
Europa" misma que en su boceto original se denominó "ahí viene la señora con cara de hongo que viene al pueblo".
Mientras sus conciertos en vivo tenían una reputación para la excelencia, Santana no tenía un hit muy importante desde 1981 hasta 1999.
Santana surgió de nuevo en
1999 con el lanzamiento de
Supernatural, que incluyó colaboraciones con
Rob Thomas,
Eric Clapton,
Lauryn Hill,
Wyclef Jean,
Dave Matthews, y el grupo mexicano
Maná. La intervención de Maná en el disco acompañando a la guitarra se debió a su buena relación con Fher Olvera.
Supernatural se hizo platino 25 veces, fue el álbum de Santana de mayor venta, alcanzando número uno en la lista
Billboard y manteniendo esa posición por 12 meses y ganando nueve
Premios Grammy. El éxito del año 1999, fue "Smooth" con la cual permaneció en el número UNO de acuerdo con lista de Billboard, por 9 semanas.
En
2002, Santana sacó al mercado
Shaman, revisitando el formato de artistas invitados, incluyendo P.O.D., Seal y
Michelle Branch.
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El mundo adoptó a Carlos con pasión. Estaban fascinados con su música siempre cambiante, exaltadora, creciente y consistente. Cada nuevo estreno, incluyendo ocho álbumes de oro y siete de platino, llegó de ser un reflejo del crecimiento y evolución personal de Carlos. Los aficionados también fueron encantados con sus mensajes, incitaciones gentiles hacia la paz, compasión, alegría y comprensión que consistentemente ha entregado de manera sincera y personal en sus espectáculos en más de 50 países.
Desde el álbum de estreno del conjunto de Santana,
Santana, con el que consiguió doble platino y el siguiente de cuádruple platino de
Abraxas, hasta el amplio retrospectivo juego encajado,
Dance of the Rainbow serpent, estrenado en 1995, desde las obras solistas exitosas de Carlos, influenciadas por el jazz, al emocionante y sumamente personal
Blues for Salvador, a su estreno especial en el álbum de John Lee Hooker,
Chill Out... desde el álbum producido por G&G,
Brothers, (que incluyó canciones por Carlos, su hermano Jorge y su sobrino, Carlos Hernández), hasta el estreno en 1996 de
Mystic Man, por el compositor italiano, Paolo Rustichelli... desde el vídeo retrospectivo en 1988,
¡Viva Santana!, hasta el vídeo del concierto en América del Sur en 1993,
Sacred Fire, al estreno en 1997 del CD-ROM,
The History of Santana: the river of color and sound y
Live at the Fillmore (1968), un CD doble que muestra sesiones grabadas en los espectáculos del conjunto en 1968 en el club legendario San Francisco, queda claro que Carlos siempre demuestra una pasión intransigente para su expresión musical.
Esta pasión le ha permitido aventurarse en nuevos territorios tanto geográficos como musicales, incluyendo escorificar la película principal La Bamba, lanzarse en un recorrido en 1988 con el saxofonista de jazz Wayne Shorter y participar en el "Rock'n Roll Summit" de 1987, el primer concierto patrocinado en conjunto por los EE.UU. y la Unión Soviética en toda la historia. Además de ser un presente para beneficio de varias causas notables, tales como "Blues for Salvador", "California Earthquake Relief", huérfanos de Tijuana, los derechos de Gente Indígena y educación para la juventud latina en sociedad con Hispanic Media & Education Group (HEMG, por sus siglas en inglés).
A Carlos se le ha votado el mejor guitarrista de
rock en un escrutinio de la revista
Playboy y, en 1977, el conjunto Santana fue el primero en ganar honores de
CBS Records Crystal Globe Award por haber vendido 5 millones o más álbumes internacionalmente.
Recibió un
Grammy para el mejor espectáculo instrumental de
rock en 1988 además de ser el sujeto de un concierto de tributo especial patrocinado por N.A.R.A.S. (por sus siglas en inglés) durante la celebración de los Honores del Grammy en
1996 en coyuntura con su inducción dentro del Hollywood Rock Walk. Recibió diez honores de Bammy I incluyendo seis de El Mejor Guitarrista y tres honores de Músico del Año) y, en 1997, fue entre el grupo inaugural, junto con los finados
Bill Graham y
Jerry García, elegido al Bammy Hall of Fame.
En 1996, Carlos recibió Honor de Billboard Century, el honor más alto de la revista Billboard Magazine, para logro creativo, y fue nombrado Leyenda de la Música Latina del Año por el
Chicano Music Awards en 1997. Además de sus honores musicales, Carlos también recibió numerosas alabanzas cívicas y humanitarias, incluyendo el Honor de
Arthur M. Sohcot en 1997 para Servicio Público y Excelencia en su Espectáculo, en 1997, el honor de Golden Eagle Legend in Music de "Nosotros", un "Honor de Logro Especial" en 1999 la ceremonia de Honores del
American Latino Media Arts (ALMA, por sus siglas en inglés). Y, el 17 de agosto de 1998, Carlos recibió su "estrella" en el
Hollywood Walk of Fame, (el camino de la fama de Hollywood). Hoy en día, las ventas de Santana superan los 50 millones de discos.
El 25 de febrero de 2009 realizó su primera presentación en la 50ª edición del
Festival de la Canción de Viña del Mar, en las cuales sumió al público en un trance de
rock y ritmos tropicales durante 2 horas, las cuales le valieron llevarse los 3 trofeos que se entregan en esta cita (antorcha de plata, antorcha de oro y gaviota de plata.)
Guitarras: PRS (Paul Reed Smith) Modelo Santana SE, Santana I, II, III y ahora la MD teniendo siempre como favoritas las Santana I y II a nivel público.
Amplificadores: 70’s Marshall 100w head with a single 4x12” cab, ’65 Blackface Fender Twin, Mesa/Boggie Mark IV & Dumble Overdrive Special 100w head trough single 1x12 Altec-Lansing cab (este último para solos).
Pedales: Mu-Tron Wah, Ibanez TS-9 Tube Screamer, ProCo Rat, Ibanez Digital Delay, Alesis Midiverb, Custom made 4-way cambiador para los amplificadores.